La boîte de vitesses à double embrayage (DCT) – technologie et particularités

​​​​​​​Dès les années 1939/40, l’inventeur français, Adolphe Kégresse, et le professeur Rudolf Franke de Darmstadt ont déposé les premiers brevets pour un type de boîte de vitesses à double embrayage. Or, il a fallu un bon quart de siècle avant que l’idée soit mise en application. C’est notamment Porsche qui s’attacha dès 1968 à développer la boîte de vitesses à double embrayage pour les courses automobiles car elle promettait d’énormes avantages au niveau de l’accélération.  Ainsi devenait-il possible de passer les vitesses plus rapidement et avec moins de perte tout en conservant la traction maximale. Force est de constater que l’accélération des véhicules de l’époque était impressionnante. Si la boîte de vitesses à  double embrayage est restée longtemps réservée aux applications sportives, ce système d’entraînement a commencé à susciter  l’intérêt croissant de l’industrie automobile au milieu des années 90.

​​​​​​​A la recherche d’une alternative aux boîtes automatiques, elle s’est souvenue des avantages de la boîte à double embrayage. Les exigences de la clientèle européenne en terme de sportivité et de consommation tout comme les lois de plus en plus sévères sur la réduction des émissions en CO2 ont fortement stimulé le développement en série de la boîte de vitesses à double embrayage. Le groupe Volkswagen a présenté le premier véhicule de série équipé de cette technologie en automne 2002. D’abord avec un double embrayage humide (en bains d’huile) et cinq ans plus tard avec un double embrayage à sec. Entre temps, ce type d’entraînement est proposé par d’autres constructeurs automobiles renommés.
 

​​​​​​​La boîte de vitesses à double embrayage est composée de deux demi-boîtes indépendantes l’une de l’autre. Conçue comme une boîte de vitesses manuelle, chaque demi-boîte dispose de son propre embrayage. En fonction du couple moteur et de la place disponible, ces embrayages peuvent être humides ou secs. Lors de la conduite, les changements de vitesses se font automatiquement. Un appareil de commande transmet les ordres aux actionneurs électrohydrauliques ou électromécaniques, permettant aux embrayages et aux fourchettes d’embrayages de faire leur travail au moment précisément défini. Ainsi, l’une des demi-boîtes reste toujours solidaire du moteur tandis que l’autre présélectionne le prochain rapport et le tient à disposition. Pendant la conduite, les embrayages sont actionnés en alternance en l’espace de quelques millisecondes. Pour le conducteur, cela représente un gain de confort du fait de l’absence quasi-totale de rupture de traction lorsqu’il accélère.